この度は「第17回GSユアサ小学生ECO絵画コンクール」に多数の応募を頂きありがとうございました。また、このコンクール開催にあたりご支援を頂きました皆様方に心より感謝申し上げます。今年度は「まもろう！しぜんとゆたかな未来」というテーマで作品を募集させて頂いたところ、2,041点という昨年を上回る応募が寄せられました。初めて審査委員として参加させて頂きましたが、子供たちは、私たちの想像以上に自然に対して愛情を持ち、そして環境を守る事に関心を持っている事を実感いたしました。やはりどの作品もテーマに沿った素晴らしい作品ばかりで審査は難しいものとなりました。各賞を受賞された小学生の皆様方おめでとうございます。

第17回の開催となった今回のテーマは「まもろう！しぜんとゆたかな未来」です。皆さんの絵は、難しい言葉を使わなくても、【しぜんを大切にすることは、未来の自分たちを大切にすることなんだ】という想いが込められていました。今回の最終選考に残った作品は過去のコンクールに比べて作風に幅があると感じました。重厚なタッチからイラスト風、ポップな画風とそれぞれに個性があり、塗り方も多彩だったことでいつもながらではありますが、より審査を難しくしてくれました。みなさん自身の作品説明も、『なるほど～』『へぇ～』と感心することが多かったです。このコンクールを通して【自分で考え、自分の手で描き、思いをこめた】のではないでしょうか。その絵も今のみなさんだからこそ描ける絵だと思います。これからも、しぜんをよく見て、感じて、考えてください。そして、絵を描くことを楽しみながら、みなさん一人ひとりの「ゆたかな未来」をつくっていってほしいと思います。

今回並んだ作品からは、描くという行為そのものを通して、子どもたちが自然や環境と真正面から向き合い、感じ、考え、自ずと学んでいく姿がはっきりと伝わってきました。物語を出発点にしながら、自分なりの視点で画面全体を構成し、伝えたい思いやメッセージを色や線、形に託している点がとても印象的です。「うまく描く」ことに寄りかかるのではなく、「どうすれば伝わるか」を真剣に考え抜いた表現には、確かな技術と誠実な姿勢が感じられました。特に受賞作品の選考は、どれも力作揃いで、それぞれに明確な魅力があり、甲乙つけがたく難儀な審査となりました。どの作品にも比べることのできない固有の価値があり、描くことが学びへとつながるアートの力と、未来へと続く感性の豊かさをあらためて実感させてくれました。

自然が大好きな子供たち。だから「まもろう！しぜんとゆたかな未来」というテーマも、ややこしく捉える必要はない。時々遊びにいく近くの公園や小川を思い浮かべるだけで、もう何をどう描けばいいのか分かってしまうかもしれない。高学年の部では、木の陰からヒョイと顏を出した亀が金賞に輝いた。守りたい自然を甲羅の背中いっぱいに乗せて、街の上をゆっくりと歩む姿が優雅そのものだ。延ばした首と、どことなくぎごちない歩き方が却ってリアルだろう。大樹の枝々にさまざまな動物を立たせ、結局自然は全体として一体のものなのだと見破った描き手の慧眼も、実に見事であった。
低学年の部では広げた両手の上を這いまわる蛍たちが、昆虫のゴソゴソした感触をそのままに伝えてくれて、やはり環境大臣賞を獲得した。潜水服を着て海に潜った子供を描いた作品は、恐らく当人の夢の冒険なのだろう。そこでは当然人より魚たちが主人公なのである。

　今回のテーマ「まもろう！しぜんとゆたかな未来」は、子どもが自分なりに「ゆたかさ」をどう捉えるか、大切な問いかけを含んだものでした。応募作品からは、大人にはない子どもらしい解釈を垣間見ることができました。
　作品からは、子どもの表現の源には、日常の何気ない虫や花などの自然との触れ合いや、祖父母の家で出会った夕焼けや畑などの風景といった実体験があることが伝わってきます。そのような体験を通しての「出会い」が「発見」となり、さらに「感動」となって、子どもの感性が醸造されていきます。そうした記憶とテーマが重なり合ったとき、「その子だけの表現」が生まれ、見る側に感動を呼び起こします。
　未来を担う子どもたちが、自らの体験を通して「ゆたかな未来」について自分なりに考えて表現する。その時間そのものが、このコンクールに参加する意義の一つであると思います。私たち大人も「豊かさ」とは何かを、自分のフィルターを外して改めて考えるきっかけにもなりました。

今年のテーマ「まもろう！しぜんとゆたかな未来」は、自然を大切に思う気持ちと、これから先の未来への願いがあたたかく込められた、とても素敵なテーマだと思いました。またその言葉を受け止め、皆さんが自分なりに考え、感じたことを一枚の絵に表してくれた姿が、どの作品からも伝わってきました。守りたい自然は人それぞれ違いますが、その思いはどれも大切で、未来へとつながる力を持っています。自然へのやさしいまなざしや、豊かな未来を願う気持ちが丁寧に描かれており、そのエネルギーに圧倒されてしまう作品が多くありました。色や形、表現方法にも工夫が見られましたし、なにより一人ひとりの個性が光っていました。これからも、そのやさしい気持ちを大切にしながら、身のまわりの自然に目を向けていってほしいと思います。自分の思いを大切にしながら表現している点を、心から素晴らしいと感じました。